Opportunity cumple 5000 días en Marte y sigue explorando

El explorador robot Opportunity de la Nasa que se encuentra en Marte cumplió 5000 días marcianos, un nuevo hito para este robot con rudas y es que se esperaba que viviera tan solo 90 días sobre la superficie del planeta rojo a causa del invierno en este. Opportunity se encuentra actualmente funcionando junto con su hermano Curiosity.

Opportunity fue lanzado allá por Julio del 2013 junto con un explorador gemelo llamado Spirit, este par aterrizó en Marte con tres semanas de diferencia cada uno en Enero del 2004 teniendo cada uno rutas opuestas a cada lado del planeta, el día que aterrizó Opportunity (25 de Enero) fue considerado Sol 1, este termino “Sol” hace referencia a “Día Solar” en Marte que es lo que le toma al planeta en rotar una vez alrededor de su eje, su duración es similar a la de la tierra con una diferencia de 40 minutos extras en el planeta rojo.

Como habíamos dicho, la razón para la duración de 90 sols de la misión de Opportunity y Spirit fue que la NASA no esperaba que estos sobrevivieran el invierno marciano cuya duración es casi el doble que el de la Tierra. Ambos exploradores aterrizaron en el hemisferio sur, el cual no recibe mucha luz solar durante esta estación así que se pensó que los exploradores no tendrían suficiente poder para funcionar durante la estación pero se las ingeniaron para apuntar los paneles solares de los robots al norte del planeta que es desde donde aparece el sol durante el invierno en Marte, esto permitió que ambos excedieran su tiempo de vida planeado.

Ahora, seguro se preguntan por que Opportunity es el único festejando un nuevo aniversario y es que Spirit se quedó atascado en una trampa de arena por lo que no se lo pudo apuntar al norte durante su cuarto invierno en el 2009 y finalmente murió mientras que Opportunity ya va por su invierno número 8 en Marte y recorrió poco más de 45 kilómetros desde su ubicación inicial de aterrizaje además es responsable por grandes descubrimientos en la superficie marciana tales como la evidencia de la existencia de tierra y agua en su superficie. Actualmente se encuentra explorando un canal en el “Valle Perseverancia” ayudando a los científicos a entender los procesos geológicos que dieron forma a la región.

Esperemos que siga explorando por muchos inviernos más.

Este será el próximo explorador marciano de la NASA

Si todo sale como lo planea, la NASA lanzará en Julio del 2020 su nuevo explorador marciano. Este se encuentra todavía en construcción pero ya se puede ir avistando una gran cantidad de aparatos de alta tecnología que nos darán un vistazo aún mejor del planeta rojo.

El explorador esta siendo construido en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California y no tiene nombre todavía más que “Marte 2020” pero esto es lo de menos, su misión será al igual que sus hermanos mayores, recorrer el planeta en búsqueda de signos de que este fue habitable en el pasado y realizar análisis científicos sobre la geología, atmósfera y otros fenómenos naturales. Ahora, este se diferenciará de sus predecesores con algunos trucos extras bajo la manga.

Durante un anuncio de la agencia espacial, informaron que el explorador estará equipado con nada más y nada menos que 23 cámaras diferentes, nueve serán dedicadas para tareas de ingeniería, siete de ciencia y otras siete para rastrear la entrada, el descenso y el aterrizaje del aparato. Estos “ojos” nuevos permitirán crear mejores imágenes panorámicas para así estudiar Marte con un detalle mucho más alto que nunca.

A lo largo del descenso del explorador, las cámaras tomarán fotografías del paracaídas desplegándose y luego la lenta caída hasta la superficie marciana, una vez aterrizado otra de las cámaras analizará algunas muestras de rocas para que el robot pueda separar algunas muestras y depositarlas a un lado para que misiones futuras puedan recolectarlas.

Las cámaras mostrarán más color y más procesamiento de imágenes en 3D que el que realiza actualmente Curiosity, 2020 dispondrá de la “Mastcam-z” significando la “Z” zoom. Estás cámaras proveerán también soporte para más imágenes estereoscópicas que son buenas para escanear las características geológicas, medir distancias y buscar nuevos sitios de exploración desde lejos.

Por otro lado las “Navcams” y “Hazcams” utilizadas en otros exploradores para navegar el planeta y evitar peligros producían imágenes de tan solo 1 megapixel mientras que las versiones nuevas de estas cámaras las producirán a alta resolución en 20 megapixel y en color. Estas además tendrán estabilización de imagen para reducir borroneos permitiendo así tomar mejores fotografías con el equipo en movimiento o bien soportando fuertes vientos.

 

Estos y muchos otros  avances tecnológicos cómo por ejemplo un drone que sobrevolará cerca del explorador, estarán en  Mars 2020 que transmitirá a todo poder toda la información que recolecte a nuestro preciado planeta tierra.

Vista en 360 del explorador Curiosity en Marte

curiosity_mars_rover_unpocogeek.com
Gracias a la nueva funcionalidad de Facebook que ofrece vistas en 360 grados con tan solo algunas fotografías, NASA ha publicado uno con la vista del explorador Curiosity que se encuentra en el planeta rojo hace ya algún tiempo, las imágenes no son las mejores, pero podemos curiosear un poco el lugar donde se encuentra actualmente estacionado este explorador que es manejado remotamente a una distancia de 54.6 millones de kilómetros de la tierra.

Use your smart phone to explore Mars with me in 360 degrees. #FromWhereIStand
Posted by NASA’s Curiosity Mars Rover on sábado, 30 de enero de 2016